施襄夏入师门要晚，性子也有些急躁，他与范西屏下棋，一心求胜，结果反而是经常失败。
苦于自己没有大的进步，施襄夏一赌气离开师门，不想再学了。
在回老家的路上，在一座山亭中他发现了一盘用石子摆成的棋局，禁不住研究起来，发现棋局奥秘无穷。
正在他看得入迷的时候，一个白发苍苍的老道士走了过来。原来棋局就是这老道士设下的。
他自称并不好棋，只是在山中修道，看着飞瀑流泉，偶然心有所动，便摆落一子。
施襄夏随即请求与老道士下一局，作为请教。
道士执黑棋，施襄夏执白棋，对局没过多久，白棋就被杀得溃不成军。
老道士投子叹道：“你已大败，还下什么？”施襄夏自愧不如，跪下想拜师，被老道士拒绝了。
老道士说：“下棋不是靠教，也不能够强求胜负。所得全看个人领悟，心中无棋，则处处是棋！”
他指着山间的流水又说：“你看那沟壑间的山泉，流水不争先！”
“流水不争先”，这句话如同当头棒喝，点醒了施襄夏，流动的水遇到障碍就会拐弯，甚至迂回，但是随着水越聚越多，障碍就不再是障碍了！
“流水不争先”的智慧来源于老子的《道德经》。
《道德经》中，“水善利万物而不争”“不敢为天下先”“为而不争”，等等，说的都是“不争先”的智慧。
人不能与自然争先
天道自行循环运转，不需要别的凭借物，所以称为“自然”。
贾平凹说：“在这个地球上，有人，也同样有草木，草木的生长和人的生长是一样的。”
人和万物一样，都是自然的一部分。人与自然的关系是平等的，人要尊重自然。
古人早在几千年前，就在《礼记》中具体规定了不能伤害青苗和幼畜，春天不能进山砍伐树木。只有真正尊重自然，才能尊重生命。
个人不能与群体争先，个人的命运很大程度上受国家社会这些群体组织影响。生逢盛世，自然可以啸傲烟霞；社会动乱，也只能东跑西窜。人生有得意，就有失意，把目光放远，才能最终达到自己的人生目的。
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